Comment les enfants apprennent-ils à maîtriser leurs peurs et leurs angoisses ?

La peur est une des émotions nécessaires au développement de l’enfant. Entre 3 et 7 ans, il l’éprouve différemment et tente de l’apprivoiser à sa façon, par des jeux, en écoutant les histoires et les contes qu’on lui lit. Explication de la psychologue Béatrice Copper-Royer..

 

Pourquoi les enfants cherchent-ils à avoir peur ?

B. C.-R. : Parce qu'ils savent que la peur est utile, les enfants tentent de l'apprivoiser. Et ils vont en jouer de différentes manières. D'abord, avec le “coucou-caché” que les tout-petits adorent : c'est leur manière de dominer l'angoisse de la séparation.

Cela se prolonge dans les parties de cache-cache qui s'élaborent tout au long de l'enfance et qui ont bien pour fonction de vaincre la peur fondamentale de se retrouver seul. La logique est la même dans les jeux de chat où l'enfant tente d'échapper à l'agresseur ou lorsqu'il endosse des costumes terrifiants pour devenir un vampire ou une méchante sorcière. Le jeu l'aide à maîtriser une situation qui l'inquiète.

Est-ce pour les mêmes raisons qu’ils raffolent des histoires qui font peur ?

B. C.-R. : Bien sûr, écouter, bien au chaud dans son lit, des histoires de fantômes est une manière de s'exercer tranquillement à la peur. Et de l'exorciser par le biais des mots qui permettent de l'exprimer. Avec une plus grande maîtrise du langage, l'enfant parvient peu à peu à se distancier de ses émotions : mettre en mots permet en effet d'extérioriser une angoisse sourde et diffuse par le biais d'un sentiment précis et repérable puisque nommé.

L'enfant est très friand de ce type de récits, car c'est la confrontation répétée à des scénarios effrayants qui va lui prouver qu'il est capable de faire face à son émotion, et que, finalement, il n'est pas dépassé par les événements.

 

Le 2 juillet 2010 Propos recueillis par Isabelle Soing pour le magazine jeunesse Toboggan. Illustration de Julie Mercier.

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