Lecture

Contes d’hier et d’aujourd’hui…

Les parents peuvent avoir envie de préserver leur enfant des histoires et des contes qui font peur. Mais s’ils étaient plus structurants qu’effrayants ? Entretien avec Michel Develay, professeur émérite à l'Université Lyon II et fervent raconteur de contes à ses petits-enfants…

Le conte a-t-il une valeur humaniste ?

M. D. : Oui. Et une portée intergénérationnelle et universelle. À chaque âge correspondent des représentations appropriées. Si le conte nourrit des représentations appropriées à l'enfant, elles illustrent des problématiques communes à tous les hommes, de tous âges.

La force du conte est de transcender les générations. Il parle du toujours de la nature humaine. Il n'est pas bêtifiant et ne s'adresse pas à des chérubins déconnectés de la réalité ! Il permet au contraire de sensibiliser l'enfant à des questions peu ou pas évoquées à la maison, de faire écho à des craintes ancestrales comme la peur de l'avenir, de l'abandon ou de la misère, tout en restant un outil de plaisir.

C'est un medium merveilleux qui se sert des ressorts de l'imaginaire pour mettre en place le réel et déposer l'éternité de la nature humaine dans une oreille enfantine. En outre, les contes forment une mythologie commune, presque un langage commun, aux générations mais aussi aux peuples.

Que pourrait être un conte d’aujourd’hui ?

M. D. : On peut se poser la question de la pertinence d'un conte qui s'enracinerait dans l'Histoire… Est-il toujours un conte ? Sa fonction est d'introduire par le singulier à l'universel, non l'inverse. C'est ainsi que le conte rassemble et rassure.

Il se situe à la base même de la socialisation, c'est-à-dire de la capacité à vivre et à se vivre. Si le conte pouvait parler, en rebondissant sur la citation de Sartre, “Je suis fait de tous les hommes”, j'aurais envie de lui faire dire : “Je suis fait de toutes les histoires… qui nous font homme !”

Quels sont les contes qui vous ont marqué hier et que vous racontez aujourd’hui à vos petits-enfants ?

M. D. : Le petit chaperon rouge, Cendrillon et La belle au Bois dormant… Je les ai beaucoup entendus enfant et j'aime les raconter, de mémoire.

En tant que petit garçon, vous êtes-vous identifié à la princesse de l’histoire ?

M. D. : Eh bien oui, naturellement. C'est sans doute là un tabou à faire sauter : le conte agit par transfert et celui-ci peut s'opérer sur une figure féminine… que l'on soit fille ou garçon !

Le 25 octobre 2011 Propos recueillis par Agnès Cathala pour le magazine Histoires pour les petits.

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