Croyance au Père Noël : pourquoi les parents entretiennent-ils le mythe ?

Comment, de générations en générations, le mythe du Père Noël se transmet-il ? Pourquoi certaines familles refusent-elles de suivre cette tradition ? Explications de Martyne Perrot, sociologue et chargée de recherches au CNRS. Et pour tout savoir sur le Père Noël, une sélection d’ouvrages destinés aux petits et aux grands.

 

Toboggan : La famille est-elle toujours garante de la préservation du mythe du Père Noël ?

Martyne Perrot : Le rôle de la famille a toujours été central. Les parents font souvent des efforts prodigieux pour maintenir la croyance : ils cachent les jouets, laissent un verre de lait au pied du sapin… Ils sont vraiment dans la théâtralisation. Quand l'enfant commande ses jouets sur un catalogue ou par Internet, les adultes adaptent leur discours et trouvent de nouvelles explications afin de garder intacte l'illusion.

Le Père Noël tient une place à part dans la famille, il personnifie un ancêtre auquel les plus jeunes peuvent tout demander et qui n'exige rien en échange. Le Père Noël devient aussi la figure autour de laquelle les générations s'unissent pour partager un secret et transmettre des souvenirs. Il actualise et incarne un lien intergénérationnel.

La croyance de l'enfant prend une dimension de rite initiatique. Ne plus croire au Père Noël coïncide avec le passage dans une nouvelle classe d'âge. Au moment de la révélation, les parents disent généralement “maintenant, tu es grand”, et l'enfant se défait d'une partie de lui-même. Il prend une nouvelle place au sein de la fratrie, parmi ceux qui entretiennent l'enchantement auprès des plus petits.

Toboggan : Certaines familles refusent-elles de transmettre cette tradition à leurs enfants ?

M. P. : Oui, mais elles demeurent très minoritaires. Certains parents refusent de faire vivre à leurs enfants des émotions dont ils conservent un mauvais souvenir. De nombreux adultes ont encore en mémoire l'immense déception qu'ils ont ressentie le jour où leur a été révélée la non-existence du Père Noël. Déception qu'ils ne veulent pas infliger à leur progéniture.

D'autres répugnent à mentir à leur enfant. Ils rejettent le poids de la tradition et affirment ainsi leur liberté d'éducation.

Quelques-uns encore préfèrent inculquer à leur enfant la valeur affective et financière d'un cadeau. L'image du Père Noël est intimement liée à la société de consommation, il est le symbole international de la générosité, mais aussi de la frénésie d'achats, les anti-consuméristes ne peuvent donc que le dédaigner.

 

Le 8 décembre 2010 Martyne Perrot - Propos recueillis par Nathalie Michel pour le magazine Toboggan - Illustration : Soledad

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