Alimentation : comment donner envie à nos enfants de goûter à tout ?

Entretenir une relation agréable avec la nourriture, apprécier les petits bonheurs de la cuisine et de la table, cela s’apprend très tôt ! Conseils de la psychologue Maryse Vaillant pour réussir à transmettre à votre enfant le plaisir de manger… de tout.

 

Un jeune enfant peut-il vraiment apprécier le plaisir de manger ?

A 4, 5 ou 6 ans, un enfant est dans un processus d'organisation du monde qui l'entoure, il est occupé à se forger ses propres repères, à créer des catégories : de manière de plus en plus définie, il y a les choses qu'il aime et celles qu'il n'aime pas.

Ses goûts pour certaines saveurs s'affirment, deviennent très personnels. À partir de 3 ou 4 ans, le goût d'un petit enfant se dégage de ce que sa maman a pu manger pendant la grossesse ou de ce qu'on a pu lui transmettre depuis sa naissance. 

Faut-il respecter son goût personnel et ne pas le forcer à manger ?

Rentrer dans un rapport de force autour de la nourriture bannirait tout plaisir ! La mission des parents doit consister à développer des stratégies pour amener leur enfant à apprivoiser les plats qu'il refuse.

À partir de 3 ou 4 ans, il apprécie tout particulièrement les explications. N'hésitez pas à l'emmener avec vous au marché ou au supermarché et expliquez-lui pourquoi les courgettes sont vertes – parce qu'elles contiennent de la chlorophylle – ou pourquoi les carottes sont orange – parce qu'elles sont pleines de carotène.

Préparer le repas avec son enfant lui donne-il l’envie d'y goûter ?

Ce qu'un enfant apprécie, c'est aller acheter l'aliment, l'éplucher, le découper, le faire cuire. Ainsi, quand l'aliment cuisiné arrive dans son assiette, il n'est pas pris par surprise !

Tous les gestes associés à la cuisine – éplucher, couper, remuer… – sont extrêmement jouissifs pour un enfant. Ils lui permettent de décharger ses pulsions négatives, de se défouler, dans un but positif : préparer quelque chose de bon à manger pour toute la famille. Cuisiner revêt un aspect magique pour un enfant : il part d'ingrédients insignifiants comme de la farine et des œufs et il obtient un délicieux gâteau.

Le décor, la table… est-ce important pour transmettre le plaisir de manger ?

Le plaisir gustatif est indissociable du plaisir des yeux. Enchanter la table, choisir une jolie vaisselle colorée, mettre des fleurs… en demandant sa contribution à son enfant : autant de détails qui créent le désir de se mettre à table.

Le choix des sujets de conversation à table contribuera à créer ou non un sentiment de détente et de bien-être pour les convives. Évitons par exemple d'en faire un lieu où l'on règle les comptes de la journée. Autant ne pas associer la nourriture à des conflits et tensions et chercher à faire du repas un moment de partage agréable.

 

Le 20 septembre 2010 Maryse Vaillant - Propos recueillis par Isabelle Gravillon, Pomme d'Api, octobre 2010