Enfants

Pourquoi faut-il être attentif au sommeil de son enfant ?

Les troubles du sommeil qui ont des répercussions sur le développement de l'enfant et ses résultats scolaires ne doivent pas être négligés. Catherine Jousselme, professeur de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent, et auteur de Comment l'aider à bien dormir ?, répond à nos questions et nous explique pourquoi.

Que faire en cas de cauchemars, terreurs nocturnes, somnambulisme… ?

Il existe des petits troubles du sommeil, qui ne sont pas pathologiques, mais qui peuvent le devenir. Dans sa période de phase œdipienne, par exemple, il est courant que l'enfant ait peur du noir, fasse des cauchemars, appelle ses parents, etc. Mais si ces troubles durent ou s'intensifient, il faut s'en occuper.

Même chose pour le somnambulisme : dans l'absolu, ce n'est pas pathologique, mais si l'enfant est épuisé le lendemain, il faut agir.

Le sommeil peut être perturbé aussi à des moments de sa vie particuliers : à la naissance d'un petit frère, ou quand ses parents divorcent par exemple. Quels que soient ces troubles, quand un enfant d'âge scolaire se met à mal dormir, il faut aller consulter, car ces troubles peuvent en entraîner d'autres.

Que se passe-t-il à l’adolescence ?

Quand les enfants ont de vraies insomnies, il faut penser à ce qui pourrait être lié à une dépression. Mais leurs troubles plus fréquents sont les “retards de phase” : ils s'endorment de plus en plus tard, se réveillent de plus en plus tard. Il s'agit d'un phénomène à la fois physiologique et psychologique : les adolescents ont besoin d'indépendance.

Mais les parents doivent rester intransigeants sur ce point : il faut qu'ils aient un minimum de sommeil. Même si l'ado va dire souvent : “Mais non, je ne suis pas fatigué”, il faut tenir bon. Sans être trop intrusif, il faut s'enquérir de l'heure à laquelle ils dorment. Mais quand on lâche trop tôt, on est vite dépassé. Surtout si l'enfant a dans sa chambre une télévision, un ordinateur, une Game Boy, et que ses parents s'endorment avant lui.

Comment lui donner de bonnes habitudes ?

Tout enfant, dans son développement, a des moments où il a peur de s'endormir. S'il prend l'habitude, très jeune, de s'endormir avec des écrans, sans mettre en route ses propres processus auto-calmants, il risque d'enclencher un phénomène d'accoutumance (comme avec des médicaments) et de ne plus pouvoir s'endormir sans ces objets.

Il faut éviter aussi d'entrer dans ce cercle vicieux : moins on dort, moins on réussit à l'école, on est donc plus inquiet, et on dort encore moins bien.

Le 3 mars 2014 Catherine Jousselme - Propos recueillis par Christine Legrand, pour La Croix
Photo : Claro Alindogan-Thinkstock