Education des enfants : comment répondre aux questions scientifiques des 5-8 ans ?

Entre 5 et 8 ans, les enfants se posent beaucoup de questions sur leur environnement, truffé d’objets et de phénomènes relatifs à la science. Comment leur répondre ? Interview de David Wilgenbus, de la fondation La Main à la pâte qui a pour mission de contribuer à améliorer la qualité de l’enseignement de la science à l’école.

 

Comment les parents peuvent-ils répondre aux questions de leurs enfants ?

David Wilgenbus : En les accompagnant dans leur démarche de questionnement, sans leur donner une réponse toute faite. Les parents se sentent souvent démunis face à la science, mais s'ils ne connaissent pas la réponse aux questions, ce n'est pas grave : le plus important, c'est la démarche qui mène à la découverte de la solution.

Ainsi, quand l'enfant se demande “Pourquoi le ciel est bleu ?”, les parents peuvent lancer le questionnement : “Je ne sais pas, as-tu une idée ?” L'enfant émet alors plusieurs hypothèses. Certaines pourront être éliminées facilement quand elles sont trop farfelues, d'autres par le biais d'une observation ou d'une petite expérimentation.

Si, par exemple, l'enfant répond que le ciel est bleu parce qu'il se reflète dans la mer, les parents peuvent lui faire remarquer que son hypothèse fonctionne au bord de l'eau. Mais qu'en est-il à la campagne ? Comme le ciel y est aussi bleu, ce n'est pas la bonne réponse. Il faut donc pousser l'enfant à trouver par lui-même une autre idée.

Et quand les parents ne savent pas répondre ?

D. W. : Ils peuvent chercher dans les livres, sur Internet, dans des émissions de vulgarisation scientifiques ou des documentaires. Ils peuvent aussi trouver des idées d'expérimentations drôles dans les ressources variées qui existent.

La fondation La Main à la pâte ou des associations, comme Les Petits Débrouillards ou Planète Sciences, expliquent de nombreux phénomènes scientifiques et inventent plein d'activités à faire en famille. Toute cette démarche participe à leur donner le goût de la découverte et le plaisir du questionnement.
→ Fondation La main à la pâte
→ Les Petits Débrouillards
→ Planète Sciences

Faut-il absolument donner une réponse à la question de l’enfant ?

D. W. : Absolument ? Non. Il vaut mieux laisser de côté les questions qui nécessitent une réponse très complexe et expliquer qu'ils y répondront quand l'enfant sera plus âgé.

En revanche, quand l'adulte ne connaît pas la réponse, il est fondamental qu'il avoue ne pas savoir. C'est une question de respect de l'enfant, et c'est, en outre, inhérent à la démarche scientifique. Ne pas admettre qu'on ignore, c'est donner à l'enfant l'idée que c'est mal de ne pas savoir, alors que c'est normal.

Même le scientifique a réponse à peu de choses !

Doit-on utiliser le vocabulaire scientifique avec les jeunes enfants même s’il est compliqué ?

D. W. : Employer ce vocabulaire est intéressant, car cela participe à leur appropriation d'un lexique varié et donc à leur apprentissage de la langue. Mais il ne faut pas qu'il devienne un obstacle !

Il vaut mieux d'abord expliquer les concepts avec des mots simples, adaptés à l'enfant. Une fois que ceux-ci sont compris, alors on peut leur donner un nom, même compliqué.

 

Le 25 septembre 2013 Propos de David Wilgenbus recueillis par Claire de Guillebon pour le magazine Toboggan.