Ecole maternelle

Classe de maternelle : quelles sont les conséquences du manque de sommeil pour les petits ?

Pour grandir en bonne santé, un enfant de 3 ans a encore besoin de beaucoup de sommeil. Que se passe-t-il en maternelle quand le rythme des petits n’est pas respecté ? Entretien avec Nicole Delvolvé, enseignante-chercheuse à Toulouse.

Picoti : Quelles sont les conséquences du non-respect du rythme de l’enfant ?

N. D. : Un petit élève qui ne fait pas la sieste alors qu'il en a besoin est fatigué. La fatigue provoque une hyperagitation qui a pour conséquence de provoquer un retard à l'endormissement.

S'il s'endort tard et qu'il se réveille tôt pour aller à l'école, un enfant aura assez de sommeil lent (celui de la récupération physique), mais va manquer de sommeil de fin de nuit, dit “paradoxal”. Or, ce sommeil est celui de la récupération mentale, celui qui permet à l'enfant de consolider en mémoire ce qu'il a appris et vécu pendant la journée qui précède, et donc de grandir tant intellectuellement que physiquement.

En fin de compte, le petit enfant qui ne dort pas assez est agité, a des difficultés à se concentrer, et peut avoir des retards dans le développement physique. D'où parfois l'apparition de problèmes dans les apprentissages scolaires, de dysfonctionnements comme la dyslexie.

Le plus affolant, c'est que l'on va proposer à ces enfants en difficulté une aide individualisée, qui a lieu… entre midi et deux, moment où ils auraient besoin de repos !

Picoti : Comment faire évoluer le système scolaire ?

N. D. : Notre système scolaire se veut le lieu de la transmission des savoirs, des savoir-faire et des savoir-être. On s'intéresse aux programmes, au socle commun de compétences, à la didactique des disciplines… et à un âge donné, l'enfant doit avoir ingurgité tel et tel savoir.

Notre école apparaît alors comme très normative. Il faudrait changer nos représentations et être conscients, à tous les niveaux, qu'être élève est un métier complexe, qui exige de bonnes conditions pour être réalisé avec efficacité.

Il s'agirait donc de prendre en compte réellement les besoins de l'enfant, surtout en maternelle, où il est un élève en devenir.

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Le 11 mai 2012 Propos recueillis par Delphine Soury pour le magazine Picoti.

A propos de Nicole Delvolvé

Nicole Delvolvé est enseignante chercheuse à Toulouse et ergonome spécialiste de l'aménagement des conditions de travail dans les établissements scolaires. Elle est l'auteur de Stop à l'échec scolaire, aux éditions De Boeck.